ユニバーサルデザインとは、ノースカロライナ州立大学のユニバーサルデザインセンター所長であったロナルド・メイス氏(1941-1998)が、1985年に正式にペーパーで提唱した、バリアフリー概念の発展形です。バリアフリーはその対象者を障害者に限定したものですが、ユニバーサルデザインではその対象者を限定せず、老若男女問わずすべての人が安全で使いやすいように配慮されたデザインの事を言います。